Ce riche ouvrage retrace l’histoire des dictionnaires depuis ses origines au milieu du IVe millénaire av. J.-C., avec la naissance de l’écriture, jusqu’en 1539, date de la publication du premier dictionnaire par Robert Estienne, soit un parcours de plus de 5000 ans.
La première partie du récit est consacrée à l’Antiquité (Mésopotamie, Égypte, Grèce, Rome), la seconde est dédiée au Moyen-âge.

Trois bibliographies thématiques (linguistique, dictionnaires modernes et dictionnaires et ouvrages anciens — avant 1500) et trois index parfont cet ouvrage.