Ce rapport, réalisé par l’Unesco en collaboration avec des spécialistes du monde entier, a été publié en anglais, en français et en espagnol. La publication de l’édition en espagnol a été possible grâce à la collaboration de l’Union latine et du CSIC/Cindoc en Espagne.

L’ouvrage, divisé en trois grandes parties et constitué de vingt-sept chapitres, dresse un panorama complet des principales sources d’information dans le monde et des défis qui ont été lancés en cette fin de siècle. Il offre une vue d’ensemble des archives, des bibliothèques et des services d’information dans les différents points du globe, et présente, de façon exhaustive, le monde de l’information, tout en retraçant l’histoire des archives nationales, des bibliothèques et des centres d’information, des bibliothèques scolaires, universitaires et publiques, des réseaux nationaux et internationaux , des producteurs de bases de données, des associations professionnelles et des institutions publiques et privées qui offrent des services d’information de tout type.

Cet ouvrage rend également compte de l’état actuel des infrastructures techniques et de la vaste gamme d’outils technologiques dont disposent ceux qui diffusent l’information, tels que l’outil informatique et les nouvelles technologies de l’information, notamment le multimédia et le réseau Internet. On y aborde enfin d’autres questions, comme l’avenir du livre, les droits d’auteur, la protection du patrimoine, la coopération internationale, les autoroutes de l’information et l’intelligence économique.

C’est un ouvrage clé, que l’on devrait consulter avant de prendre toute décision en matière d’information et de politique de l’information ; il est indispensable pour les professionnels et les personnes désireuses d’avoir une vision claire de ce qu’est le monde actuel de l’information et de ce qu’il sera dans les années à venir.

S’il est vrai que les sujets sont présentés suivant une logique et un ordre bien précis, les lecteurs pourront, bien entendu, consulter cet ouvrage à leur guise et le parcourir selon leurs nécessités. A la fin du livre, on trouve un index alphabétique de mots clés et d’abréviations, qui facilite la recherche par sujet.